莆田第五中学创办于1924年，当时的社会贤达选址于城区中心(今胜利路中段)的四贤祠，秉贤风育子弟，兴办了莆田公学;1942年更名为莆田私立中山中学，1956年改名为莆田第五中学，1988年又更名为莆田中山中学;1996年被评定为福建省普通中学二级达标校;1999年秋季高、初中分离分设，高中部乔迁至梅山校区，校名沿用莆田第五中学;2005年3月学校被确认为福建省一级达标重点高级中学;2011年7月学校搬迁至新校区，校址位于城厢区霞林街道棠霞街215号。每年11月12日为莆田五中校庆日。

　　办学伊始，虽条件极差，但有社会各界开明人士积极支持帮助，又有名师朱铁苍、郭风、吴景宏、宋元模、林振新等加盟，组成当时莆田最强大的教学阵容，广大师生发扬“文献名邦”的优良传统，奋力进取，取得可喜成绩。

　　解放后，学校回归人民怀抱。知名人士林文豪首任校长，鼎新革故，上下同心，全面提高学校工作效率，在社会上引起极大反响，先进的教学行政经验在全国工会积极分子代表会议上专题介绍。1958年至1960年，学校连续三年凭其优秀的办学成绩荣获省高考红旗。1962年列为晋江地区重点中学。